OBJETIVO DE APRENDIZAJE
El propósito de este tema es mostrar cómo el monopolio
determina el precio y la cantidad para obtener el ingreso máximo.
Se define el monopolio de mercado. Se presenta la demanda y el
ingreso marginal. Se demuestra cómo la regla que iguala ingreso marginal y
costo marginal asegura el nivel óptimo de cantidad
y precio. Se destacan los efectos económicos del monopolio
y la discriminación de precios. El capítulo se cierra con
el análisis de los monopolios regulados.
MONOPOLIO PURO
El monopolio puro es un tipo de mercado caracterizado por
- un solo vendedor o productor,
- un solo producto, sin ningún sustituto cercano,
- la capacidad del vendedor para determinar cualquier precio que
desee,
- la entrada a la industria completamente bloqueada por barreras legales,
tecnológicas o económicas, y
- ninguna necesidad de tomar acciones no relacionadas con el precio,
salvo para relaciones publicas o publicidad del valor llave.
| Los ejemplos de monopolio puro no son comunes porque los monopolios suelen estar regulados o completamente prohibidos. Sin embargo, pueden encontrarse fácilmente casos de compañías que tienen un poder monopólico importante, pero no están consideradas monopolios puros. |
MONOPOLIO DE PRODUCTO ÚNICO
Un monopolio existe cuando una empresa es el único productor de un determinado
producto. Entonces el producto de
esa empresa es el único disponible. Esta situación
no sucede frecuentemente, porque en otras industrias
o regiones del mundo suelen existir productos que proporcionan
un servicio similar. El producto será único cuando no existan sustitutos
similares al alcance de los consumidores.
| Durante cerca de medio siglo, ALCOA fue un monopolio porque tenía el control sobre la minería de la bauxita (mineral del aluminio). |
PODER MONOPÓLICO SOBRE EL PRECIO
Un monopolio tiene un considerable poder sobre el precio que quiera cobrar a
sus
consumidores. El monopolista se conoce a veces como
"fijador del precio". Pero debe destacarse que el monopolista
no aplica el mayor precio posible, sino el precio que maximiza sus
ganancias. Además, un monopolista no fija un precio independientemente del
volumen
producido, sino que por el contrario, el precio se implementa
restringiendo la producción.
BARRERAS DE ENTRADA EN EL MONOPOLIO
El monopolio existe cuando hay barreras de entrada, que pueden ser:
- legales, derivadas de la propiedad de patentes o derechos de autor,
- legales, derivadas de la designación de "utilidad pública" en el caso
de
los monopolios naturales,
- tecnológicas, derivadas de un método secreto
de producción,
- debido a su gran tamaño, antigüedad o buena reputación,
-
derivadas del acceso a un recurso clave (por ejemplo, un mineral),
o
- resultante de tácticas injustas o competencia desleal.
COMPETENCIA DESLEAL
La competencia desleal se da cuando las compañías
utilizan distintas estrategias para eliminar a sus competidores,
forzándolos de esta manera a la bancarrota o impidiendo
el ingreso a la industria a nuevas compañías. Estas
estrategias pueden incluir
- reducir drásticamente los precios, o
- acaparar el mercado de un recurso.
Muchas de estas tácticas han sido declaradas ilegales en
la legislación antimonopolio.
| La historia de la expansión ferroviaria de los Estados Unidos durante la última mitad del siglo XIX está repleta de ejemplos de acciones realizadas por compañías ferroviarias para eliminar a sus competidores |
ACTUACIONES MONOPÓLICAS NO DERIVADAS DEL PRECIO
Como un monopolio es la
única empresa de una industria, parece que no hay necesidad de llevar
a cabo acciones no motivadas por el precio, como la publicidad.
Sin embargo, la publicidad y otras acciones de este tipo se utilizan como
forma de relaciones públicas y
con el objeto de prevenir la hostilidad del consumidor.
| Las compañías eléctricas son monopolios naturales y no necesitan hacer publicidad porque los clientes no tienen más opción que recibir la electricidad que ellos ofrecen. Sin embargo, hacen publicidad. El propósito suele ser el de convencer a los consumidores de que la empresa está de su lado, por ejemplo, dándoles consejos sobre el ahorro de energía. |
DEMANDA MONOPÓLICA
La demanda monopólica tiene pendiente negativa porque el
monopolio es la única empresa en el mercado, y la
demanda de la mayoría de los productos es sensible al
precio.
| La demanda de los monopolios naturales, como la de las compañías eléctricas, tiene pendiente negativa. Verdaderamente, si la compañía eléctrica pudiera conseguir un importante incremento de precios, muchos clientes se cambiarían a otras fuentes alternativas de energía, como el gas para la calefacción y para cocinar. |
INGRESOS MARGINALES DE LOS MONOPOLIOS
El ingreso marginal
es el ingreso adicional recibido por la última unidad vendida.
Debido a que el monopolio sólo puede vender unidades adicionales si reduce los
precios de todas
las
unidades vendidas, el ingreso marginal o adicional no es constante sino
decreciente.
El ingreso marginal es menor que el precio para cualquier cantidad dada. Si la
curva de demanda es una línea recta,
la pendiente del ingreso marginal es dos veces la pendiente de la curva de
demanda.
| Por medio de cálculos algebráicos se puede demostrar que la pendiente del ingreso marginal es dos veces la de la correspondiente curva de demanda. Si la demanda se expresa como P=-aQ+b, el ingreso total es PQ, o PQ = (-aQ+b)Q. Entonces, el ingreso marginal es la primera derivada del ingreso total: P = -2aQ+b. Por consiguiente, el coeficiente de la pendiente del ingreso marginal es -2a, dos veces la de la demanda -a. |
ELASTICIDAD DE LA DEMANDA MONOPÓLICA
La parte superior de la curva de la demanda de
un monopolio es elástica, y el ingreso marginal es positivo
para esta región de la producción. La
parte inferior de la demanda es rígida y el ingreso marginal
en esta región es negativo. De aquí se deduce
que el monopolista no deseará estar nunca en la parte
rígida de la demanda, ya que puede aumentar sus ingresos con un simple
aumento de los precios.
BENEFICIOS EN EL MONOPOLIO
Un monopolio encuentra su máximo beneficio cuando alcanza una
producción en la que los ingresos marginales igualan los
costos marginales (es decir, la intersección de las curvas de
ingreso marginal y costo marginal). Si produce una unidad menos se priva de ese
beneficio (en la última unidad que no llegó a vender), y si produce una unidad
más, se encontrará con una menor ganancia (ya que el costo marginal
excede el
ingreso
marginal de la ultima unidad).
| Muchas de las grandes fortunas de los Estados Unidos son el resultado de ingresos monopólicos acumulados en el tiempo. Por ejemplo, la Standard Oil (antes de dividirse) originó la fortuna de la familia Rockefeller. |
CANTIDAD ÓPTIMA EN EL MONOPOLIO
El beneficio de un
monopolio se consigue, en primer lugar, hallando la cantidad óptima en la que
se igualan el
ingreso marginal y el costo
marginal. Después, encontrando el precio unitario en la curva de la demanda y
el costo unitario en la curva de costo promedio total basándose
en la cantidad óptima establecida al principio.
GRÁFICO DE
BENEFICIOS EN EL MONOPOLIO
El beneficio monopólico es la diferencia entre el ingreso
total y el costo total. El ingreso total está representado por un
rectángulo cuya altura es el precio (en la curva de demanda)
y cuya base es la cantidad (determinada por IM=
CM). El costo total es el rectángulo de altura igual
al costo unitario promedio (en el costo total promedio) y base igual
a la cantidad. La parte del área donde el ingreso total excede al costo
total es el área de beneficio.
PÉRDIDAS EN EL MONOPOLIO
Un
monopolio busca maximizar sus ganancias, y es capaz de alcanzar este
objetivo controlando precio y cantidad. Pero si
la demanda de los consumidores desciende de forma brusca, el
monopolio tendrá que contentarse con minimizar las pérdidas
(a corto plazo) e incluso se arriesga a tener que cerrar la compañía.
GANANCIA SUBÓPTIMA DEL MONOPOLIO
La estrategia de un monopolio debe ser la de maximizar
los beneficios totales. Este resultado no se obtendría por medio
de la maximización de los beneficios unitarios, el
precio unitario, ni tampoco el ingreso total. Sin embargo, en algunos
casos un monopolio querrá utilizar estrategias de precios subóptimas,
por ejemplo, crear barreras de entrada adicionales o evitar
confrontaciones con los clientes.
EFECTO
ECONÓMICO DEL MONOPOLIO
El monopolio como forma de mercado es
extremadamente indeseable para nuestra sociedad, por la considerable pérdida de
eficiencia en
la productividad y distribución: el precio es más alto que en competencia
perfecta y la cantidad es menor. El monopolio subutiliza los recursos para la
producción de bienes que la sociedad
desea. El precio impuesto es mucho mayor que el costo de los
recursos adicionales utilizados. Sin embargo, son posibles las economías de
escala y los progresos tecnológicos.
| La OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) no es un monopolio puro, pero en 1973 y 1979 actuó como un monopolio al aumentar con éxito los precios del petróleo y la gasolina, limitando la oferta. Esta acción perjudicó a mucha gente de todo el mundo, incluyendo los Estados Unidos. Hubo quien no pudo permitirse seguir pagando los precios de la calefacción o el transporte. Otros perdieron sus trabajos, ya que las empresas se vieron forzadas a recortar su producción a medida que los costos aumentaban. |
ECONOMIAS DE ESCALA EN EL MONOPOLIO
A pesar
del efecto económico indeseable de un monopolio en
general, en ciertas circunstancias puede generar importantes economías de
escala, que se transmiten
a la sociedad en forma de
bajada de precios. Las compañías pequeñas en competencia perfecta
no tienen el tamaño suficiente para generar
economías de escala, que se suelen encontrar en los monopolios
naturales. Algunos economistas cuestionan la existencia de este
beneficioso efecto económico.
PROGRESO TECNOLÓGICO EN EL
MONOPOLIO
Las empresas
monopólicas ofrecen otra ventaja potencial a la sociedad: la búsqueda
de beneficios motiva el progreso tecnológico y hace posible la
inversión en nueva tecnología. No obstante, si los monopolios
están bien
protegidos por barreras de entrada, no buscarán nueva
tecnología, y si lo hacen, sus objetivos serán la reducción de
costos para
obtener ganancias adicionales y la creación de nuevas barreras de entrada.
DISCRIMINACIÓN DE PRECIOS
La discriminación de
precios se produce cuando existen diferentes precios para el
mismo producto y los costos no pueden explicar dicha diferencia.
| Una compañía de teléfonos que cobra diferentes tarifas por llamadas durante el día o la noche es un buen ejemplo de la discriminación de precios. La razón de que los precios sean más altos durante el día es que la demanda es rígida: algunas llamadas telefónicas tienen que realizarse en horario laboral. La comisión reguladora tolera la discriminación de precios porque conlleva un ahorro en las llamadas que pueden esperar hasta la noche. |
CONDICIONES DE LA DISCRIMINACIÓN
DE PRECIOS
Para que la discriminación de precios sea posible, una
compañía debe
- ser un monopolio o tener algún tipo de poder sobre el
precio,
- poder segmentar el mercado, y
- poder impedir la venta cruzada de un segmento del mercado a
otro. Generalmente, los segmentos del mercado tienen diferentes
elasticidades.
EFECTOS DE
LA DISCRIMINACIÓN DE PRECIOS
El propósito de la discriminación
de precios es aumentar las ganancias del monopolista. Esto
se logra cobrando un precio más alto a los consumidores menos elásticos.
La discriminación de precio se suele considerar
perjudicial e injusta para la sociedad, y la
ley Sherman la declara ilegal. Sin embargo, la discriminación
de precios se tolera en muchas instancias,
en parte porque puede resultar en una mayor producción,
y a veces es una forma de redistribución de los
ingresos.
MONOPOLIO
NATURAL
Cuando la competencia a una empresa es
impracticable, se dice que existe monopolio natural, y puede resultar en
una costosa duplicación de los costos fijos. La mayoría
de los monopolios naturales son servicios
públicos y están regulados por comisiones.
| Un monopolio natural típico es la compañía de abastecimiento de agua. Suele ser el único proveedor de agua para cierto sector de una ciudad porque sería un desperdicio (en los activos fijos) que hubiera más de una compañía ofreciendo agua al mismo hogar. |
MONOPOLIO REGULADO
La tarea principal de la comisión que regula
un monopolio natural es la de fijar el precio (o tasa) que la entidad
puede cobrar. Un método es el de fijar un retorno justo: el
precio se fija en el punto donde sea igual al costo promedio total. Al costo
promedio total se le permite incluir una tasa de
retorno de mercado para asegurar que se puedan recaudar nuevos fondos para
la expansión. Esta práctica a veces tiene como resultado la
amortización de
costos de estas compañías.
| Las compañías de gas, agua, electricidad y teléfonos están reguladas. Muchas compañías del sector de transportes también están reguladas (como el servicio de transporte urbano y el de mercancías). La desregularización de algunas industrias ha mostrado que el proceso regulador fue perjudicial para los consumidores (por ejemplo, en el caso de las aerolíneas). |
SUBSIDIOS EN EL MONOPOLIO REGULADO
En
algunos casos de monopolio natural se establece el precio del servicio por
debajo
del costo promedio para poder exigir una mayor prestación por parte de la
compañía. La pérdida que sufre esta compañía se
compensa
con un subsidio. Esto se produce con frecuencia en las compañías
de transporte.
[Su opinión es importante. Si tiene un comentario, corrección o pregunta sobre este capítulo, envíenoslo a comments .]
| Anterior: | Siguiente: |