OBJETIVO DE ESTE TEMA
El objetivo de este capítulo es repasar la historia del movimiento
sindical en los Estados Unidos, exponiendo las tres etapas por las que ha
pasado: represión, aprobación y supervisión.
Después
se analiza el efecto económico de los sindicatos.
SINDICALISMO AMERICANO
El sindicalismo americano está caracterizado por tres periodos
distintos: la era de la represión a comienzos del siglo XX, el
período de legislación a su favor en los años 30, y el
período de control e intervención a partir de la II
Guerra Mundial.
| Las distintas organizaciones profesionales en Europa se remontan a la Edad Media. El movimiento sindical en los Estados Unidos se inspiró inicialmente en estas organizaciones, aunque en la actualidad tiene una definición propia. |
REPRESIÓN DE LOS SINDICATOS
Antes de 1930, los sindicatos sufrieron la oposición de los
tribunales
y de ciertas tácticas empresariales. Los tribunales utilizaban la
doctrina
de la conspiración criminal y argumentos de limitaciones de mercado
para emitir requerimientos judiciales que prohibían las acciones
sindicales.
Las empresas recurrían a amenazas de cierre, despidos de
sindicalistas,
ofrecimiento de sindicatos de corte paternalista o a la
obligatoriedad
de firmar los llamados contratos "yellow-dog", por los que el trabajador
se comprometía a no unirse a un sindicato.
| Antes de 1932, el patrón podía pedir a los empleados que firmasen un contrato en el que prometían no afiliarse a ningún sindicato. Estos contratos se llaman “yellow-dog” (perro amarillo), y si el empleado se afiliaba a un sindicato, el patrón tenía derecho a despedirlo. |
FEDERACIÓN AMERICANA DEL TRABAJO
La Federación Americana del Trabajo (American
Federation of Labor, AFL) se creó en 1886, bajo el liderazgo
de Samuel Gompers, a pesar de la corriente represiva que existía en
contra de los sindicatos. El éxito del AFL fue debido a los tres
principios por los que se regía:
- un enfoque práctico del sindicalismo empresarial,
- neutralidad política,
- autonomía profesional: la AFL se creó a partir de los sindicatos
profesionales (o artesanales).
| Algunos de los líderes del movimiento sindical de la época se inspiraban en ideas radicales que les llevaron a utilizar la confrontación y la violencia. Por el contrario, Samuel Gompers no tenía voluntad belicosa y pudo demostrar que su Federación Americana del Trabajo era beneficiosa para las empresas americanas. |
LEGISLACIÓN SINDICAL
La principal legislación sindical incluye:
- Ley de 1932 de Norris-LaGuardia (que prohibía los contratos
"yellow-dog"
y los requerimientos judiciales), y
- Ley de 1935 de Wagner (que creaba el Consejo Nacional de Relaciones
Laborales, NLRB, y prohibía la discriminación empresarial
contra los sindicatos).
| La gran depresión de los años 30 dejó a mucha gente sin trabajo y provocó una gran miseria entre los trabajadores americanos. Pero también mostró a los legisladores de Washington que hacía falta una mayor protección. Buena parte de la legislación a favor de los sindicatos se aprobó en esa época. |
CONSEJO NACIONAL DE RELACIONES LABORALES
El Consejo Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) fue creado en 1935
por la ley de Wagner. Su fin es el de facilitar la formación de
sindicatos.
También tiene la responsabilidad de aplicar las disposiciones de la
ley y de reparar cualquier violación por parte de la patronal.
| Cuando los empleados de una empresa desean formar o afiliarse a un sindicato, recurren al Consejo Nacional de Relaciones Laborales. El NLRB debe asegurar que las elecciones de personal no estén falsificadas en absoluto, y que los trabajadores no reciban presiones indebidas para afiliarse o no a un sindicato. |
CONGRESO DE ORGANIZACIONES INDUSTRIALES
El Congreso de Organizaciones Industriales se fundó en 1936 bajo
el liderazgo de John L. Lewis. El propósito del CIO era sindicar
a los trabajadores poco cualificados (a diferencia de los de alta
cualificación
de la AFL) y presentar un frente unido ante la patronal en las negociaciones
colectivas. El CIO se unió a la AFL en 1955.
| En principio, la Federación Americana del Trabajo estaba pensada para trabajadores cualificados. Hizo poco por el nutrido grupo de empleados de media o baja cualificación que trabajaban el las cada vez más numerosas cadenas de fabricación. Los intereses de estos empleados poco cualificados entraron en conflicto con los de los más cualificados, y más tarde se conciliaron por la formación del Congreso de Sindicatos Industriales. |
SUPERVISIÓN DE LOS SINDICATOS
Tras la II Guerra Mundial, se aprobaron leyes que incrementaban el
control y la supervisión de las actividades sindicales:
- Ley de 1947 de Taft-Hartley, que especifica prácticas laborales
injustas (como la limitación del rendimiento, el exceso de lealtad
o las huelgas jurisdiccionales), así como las exigencias administrativas de
los sindicatos
e instaura un periodo de pacificación
- Ley de 1959 de Landrun-Griffing, que regula los procedimientos
contables
y la forma de elección.
| Como los sindicatos controlan grandes sumas de dinero procedentes de las cuotas de los afiliados, algunos sindicatos -sobre todo los del transporte- han sufrido infiltraciones de indeseables, incluso del crimen organizado. Parte de la legislación aprobada desde 1947 está pensada para remediar este problema y proteger los intereses de los miembros. |
DECLIVE DE LOS SINDICATOS
A partir de los años 50, la afiliación a los sindicatos
ha pasado del 25 al 15% de los trabajadores. Entre otras razones, este hecho
se debe a:
- Un cambio de la economía hacia las empresas de servicios, en
las que es difícil mantener la afiliación a un sindicato,
- Una creciente seguridad por parte de otras fuentes (como la seguridad
social),
- El cambio de actitud de los empresarios.
| Las tiendas y pequeños negocios del sector servicios (como médicos, dentistas, etc.) tienen empleados geográficamente muy dispersos y muy difíciles de sindicar. La economía americana incrementa este sector de servicios a expensas de las industrias tradicionales, lo que dificulta cada vez más la sindicación de los trabajadores. |
EFECTO ECONÓMICO DE LOS SINDICATOS
Los empleados sindicados tienen un salario entre el 10 y el 15% más
alto. No obstante, se argumenta que las profesiones más fáciles
de sindicar son las mejores pagadas, y que de todos modos los salarios
serían
más altos. Algunas estrategias sindicales restrictivas están
consideradas como causantes de una reducción en el empleo.
Aún así, el impacto sindical también se puede
defender,
argumentando que es beneficioso para las empresas, puesto que les exige
una mayor eficiencia a la hora de utilizar sus recursos.
| Una notable disminución del prestigio y del efecto beneficioso de los sindicatos deriva de la reducción en las condiciones laborales negociadas por los sindicatos. Esto se produjo durante la recesión de 1981-82, a raíz de las dificultades de algunas compañías americanas y de la liberalización de ciertas industrias (como las líneas aéreas). Los sindicatos se vieron forzados a ceder en sus exigencias a causa de las leyes de quiebra, por ejemplo, en el caso de Eastern Airline. |
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