©1989 & 2002 John Petroff. Traducción 2006 Gina Vásquez

OBJETIVO DE APRENDIZAJE
El objetivo de este capítulo es establecer que existe una gran desigualdad de la distribución de ingresos en nuestra sociedad. Además, se estudiará un equilibrio entre la necesidad de remediar las privaciones de los pobres y la de preservar el incentivo del trabajo duro para conseguir altos ingresos.

DISTRIBUCIÓN DEL INGRESO PERSONAL
La distribución del ingreso personal muestra la proporción de población por nível de ingresos. Muestra que un número pequeño de familias recibe ingresos altos.

El 20% de las familias más ricas en Estados Unidos reciben el 41% de los ingresos. El siguiente 20% de las familias, reciben el 24% de los ingresos. El 20% de las familias con ingresos medios recibe el 18%. El 20% de las familias por debajo del ingreso medio, reciben un 12% El 20% de las familias con ingresos más bajos, solo reciben el 5%.

INCOME INEQUALITY
La existencia de una amplia disparidad en los ingresos se puede observar a través de la distribución perosnal de los ingresos.
La distribución se representa a través de la curva de Lorenz.
La desigualdad en los ingresos no implica necesriamente inequidad.

LORENZ CURVE
La curva de Lorenz muestra la proporción acumulada de ingresos recibidos por proporciones acumuladas de población (desglosado en quintiles, es decir, 20%). La diagonal representaría una distribución perfectamente equittiva de los ingresos. A media que la curva de Lorenz se aleja de la diagonal, muestra la desigualdad en los ingresos. Desde 1929, la curva de Lorenz se ha acrcado a la diagonal.

El 20% en la parte superior, recibe el 41% de los ingresos. Esto esmucho mayor que el 20% que recibirían si el ingreso estuviese distribuido de forma equitativa. Pero también, es mucho menos de lo que el mismo 20% de la población recibía hace 50 años, que era un 54%.

CRITICAS A LA CURVA DE LORENZ
La curva de Lorenz se ha criticado porque no considera
las transferencias de ingresos y el pago de impuestos, ya que ambos
reducen la desigualdad de ingresos. Además, el patrón de ingresos
a lo largo de la vida (siendo mayor en la edad adulta que antes o después), también cuestiona la utilidad del análisis.

La tasa impositiva marginal sobre los ingresos más altos fue del 70% y 50% hasta hace poco. Las rentas más altas, recibían mucho menos de lo que muestran los datos de ingresos brutos. Además, en el caso de las familias con menos ingresos, habría que considerar como parte de los ingresos brutos, los pagos por desempleo y programas sociales

CRÍTICA A LA DESIGUALDAD DE INGRESOS
La desigualdad de ingresos puede explicarse a través del patrón de ingresos distribuido a lo largo de la vida de los individuos, que es que tiende a ser bastante irregular.
La desigualdad puede explicarse por diferentes motivos como
las habilidades. Además, la desigualdad puede estar justificada para motivar a los trabajadores.

LIFETIME INCOME
El ingreso de todos los individuos sigue un patrón similar de aumento constante durante la vida adulta, para luego reducirse de forma rápida en los últimos años de empleo. Esta observación cuestiona el grado de desigualdad mostrado por la curva de Lorenz.

FUENTES DE DESIGUALDAD DE INGRESOS
La desigualdad de ingresos puede explicarse a través de los siguientes elementos:
- habilidades,
- nivel educativo,
- volutad para aceptar la incertidumbre,
- propiedad (aproximadamente el 70% está en manos del 10% de las familias),
- imperfecciones de mercado.

JUSTIFICACIÓN PARA LA REDISTRIBUCIÓN DE LA RENTA
El argumento a favor de la redistribución de ingresos se basea en el hecho de que la utilidad marginal perdida por un alto ingreso es mucho menor que la utilidad margina ganada por una persona de bajos ingresos. Por lo tanto, la utilidad margina aumentaría con la redistribución del ingreso. Otro enfoque considera los programas de redistribución de los ingresos como una especie de seguro en el caso de que los individuos con altos ingresos atraviesen tiempos difíciles.

JUSTIFICACIÓN EN CONTRA DE LA REDISTRIBUCIÓN DE LA RENTA
Los programas de redistribución de la renta desincentivan a aquellos que contribuyen. Además, son un desincentivo al trabajo para aquellos que los reciben. El peligro está en que como resultado de estos desincentivos, se produzca una caída en la producción total del país.

EFECTO DE LA DISCRIMINACIÓN ECONÓMICA
Cualquier forma de discriminación genera una infrautilización de los recursos productivos. En estos casos, la economía no logra alcanzar niveles de eficiencia ni su máximo potencial. Además, el ingreso no recibido también impacta de forma negativa en la actividad económica.

El ingreso medio de las familias de raza no blanca es el 66% de la renta media de familias blancos, es decir, un tercio inferior. Aunque esta disparidad refleja discriminación salaria, la diferencia es menor de lo que era hace 30 años, cuando las familias de otras razas tenían una renta que representaba el 54% de la renta de las familias blancas.

PROGRAMAS DE MANTENIMIENTO DE INGRESOS
Los principales programas de mantenimiento de ingresos son:
- seguridad social: Old Age, Survivors y Disability Health
y seguros, y Medicare;
- beneficios: ayudas a familias con niños dependientes, y Supplemental Security Income y Medicaid;
- subsidio de desempleo.

PROGRAMAS DE MANTENIMIENTO DE INGRESOS
La Seguridad Social ha dejado de ser un programa propio de seguros desde comienzos de los años 70 cuando se quedó sin fondos.
Las tasas de contribución han aumentado de forma considerable desde su creación (de un 3 a un 15%). Sin embargo, es probable que estos incrementos sigan ocurriendo a medida que los la generación del baby boom se retir del mercado de trabajo.
De todos modos, la Seguridad Social de Estados Unidos recuperó un excedente a finales de 1990 como resultado de grandes contribuciones durante años de prosperidad.

PROGRAMAS DE MANTENIMIENTO DE INGRESOS
Los programas de beneficios sufren por:
- duplicación de administraciones lo que puede suponer un despilfarro,
- desigualdades (entre individuos y regiones),
- convertirse en una trampa para los beneficiarios por desincentivar el trabajo o volver a la vida familiar.
A pesar de estos problemas, los programas no pueden desaparecer por las potenciales dificultades que supondría.

IMPUESTOS NEGATIVOS SOBRE LA RENTA
Los impuestos negativos sobre la renta se han planteado como sustitución a los programas administrativos de mantenimiento de la renta, ya que pueden suponer despilfarro. Suponen el pago de un impuesto negativo para aquellos individuos que tengan un ingreso inferior a un determinado umbral.

U.S BUREAU OF THE CENSUS
El U.S. Bureau of the Census facilita información sobre la distribución de la renta entre diferentes niveles, el porcentaje de familias en cada nivel y el porcentaje total de renta recibida por todas las familias en un nivel. Adeás considera el ingreso nominal y las transferencias. No resta impuestos por renta o para la seguridad social.
Los datos del censo a menudo son criticados debido a que el concepto de ingresos que utilizan se considera demasiado limitado y el período
contable demasiado corto.

CONCEPTO DE RENTA AMPLIADO
Los datos facilitados por el U.S. Bureau of the Census son a menudo criticados por definir el concepto de renta de una forma muy reducida. Otros enfoques, utilizan conceptos que incluyen las siguientes consideraciones: 1) impuestos de nómina, 2) impuestos de la renta personal, 3) transferencias en especie y 4) ganancias de capital. Si estos ajustes se aplican sobre los datos del censo, se observa una mayor desigualdad.

EL PAPEL DEL GOBIERNO
La redistribución de la renta es una función importante de los gobiernos, que se logra a través de los impuestos y las transferencias.
Como el sistema fiscal de EE.UU. no es muy progresivo (desde 1990), las transferencias son un mecanismo más efectivo para la redistribución de la renta.
Los impuestos y las transferencias mueven la de Lorenz hacia arriba y hacia la izquierda, reduciendo la desigualdad.

POBREZA
No existe una definición concreta de pobreza. En general, se
considera que, un hogar que no puede cubrir sus necesidades
básicas, es pobre. Los factores principales que el gobierno utiliza
para determinar la pobreza son ingresos, transferencias,
propiedades y tamaño del hogar. Aproximadamente, un 15% de la
población estadounidense está en una situación de pobreza. La
pobreza existe en todas las áreas y en todos los grupos de
población. Las minorías muestran tasas mayores de pobreza que
la población blanca.

POBREZA
Las tasas de pobreza cayeron significativamente en los 60, pero
en los últimos años han empezado a aumentar de nuevo. La pobreza
no siempre es visible debido a los siguientes aspecots: 1) los pobres
no tienen poder político, 2) los pobres suelen estar aislados en áreas
rurales o urbanas y 3) una proporción importante de la población
entra y sale de la pobreza. El hecho de que las minorías se vean
más afectadas por la pobreza se debe a menudo a la discriminación.
Se puede reducir la pobreza a través de la eliminación de la discriminación.

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