Macroeconomía | © John Petroff; contributors: Elisa Tam, Christian Aleman, Daniel Gonzalez, Blanca Garcia-Puente, Isliani Perez et al. Source: PEOI |
Árabe Chino Alemán Inglés Francés Ruso Español
El propósito de esta lección es estudiar la naturaleza, causas y características de los dos problemas económicos principales: los periodos de gran desempleo y los periodos de inflación.
CICLOS ECONÓMICOS
Los ciclos económicos
son períodos que se repiten una y otra vez, con fases de
recesión (el
PNB baja) y de prosperidad (el PNB sube), cuyos efectos se sienten
en todo el país y se retroalimentan. Debemos distinguirlos de las variaciones
estacionales (baja de ventas de abrigos en el verano) y tendencias
seculares a largo plazo (en las que los aspectos demográficos
deben tomarse en cuenta, por ejemplo la explosión de la
tasa de natalidad en los años 60). Las fases de un ciclo
económico son: auge, contracción, recesión,
depresión, recuperación y expansión.
La existencia de un ciclo económico se puede observar más claramente cuando en las épocas de recesión la gente pierde sus empleos y es difícil encontrar uno nuevo. Cuando la economía comienza a recuperarse es más fácil encontrar empleo. Y si la economía presenta una expansión o un mayor crecimiento las personas pueden permitirse el lujo de escoger dónde quieren trabajar, debido a las múltiples oportunidades que se ofrecen. |
RECESIÓN
Una recesión es una baja generalizada de la actividad
económica. Tal disminución generalmente provoca
un gran desempleo. Si la recesión es muy seria, se conoce
como depresión. Algunas causas de la recesión son:
la sobreproducción, la disminución del consumo (atribuible
a la preocupación sobre el futuro, por ejemplo), la carencia
de innovaciones y de formación de nuevo capital, y shocks aleatorios.
La peor recesión que se recuerda es la de los años 30. Aproximadamente una de cada cuatro personas (casi el 25%) estaba en paro. La penuria fue más allá de la mera carencia de ingresos y, para algunos, tuvo como resultado la disolución familiar y el fracaso personal. |
BIENES DURADEROS NO REEMPLAZADOS
Los ciclos económicos se ven afectados perceptiblemente
por los cambios en ventas de artículos que duran varios años, porque su
compra
se puede posponer con mantenimiento
y reparación adicionales. Tales artículos son esencialmente
bienes duraderos y nuevo capital.
A menudo la compra de un automóvil se retrasa cuando no existe seguridad en el empleo, ya que en caso de despido, puede haber problemas para pagar los plazos del préstamo, con el consiguiente riesgo de perder el vehículo. |
DESEMPLEO
El desempleo es la situación de la mano de obra que busca trabajo y no puede
encontrarlo. El coste del desempleo
se puede medir por la pérdida de producción, renta y consumo de bienes
necesarios que un país dado
podría alcanzar si su población activa estuviese trabajando. Un coste
menos
tangible, pero más
significativo, es la pérdida de valor social y cultural de las personas
incapaces de desempeñar un papel
activo en la sociedad.
Parte de los desempleados han sido despedidos, mientras que el resto son personas en busca de su primer empleo, como por ejemplo jóvenes que acaban de terminar sus estudios. |
DESEMPLEO FRICCIONAL
El desempleo friccional es el que tiene lugar cuando los trabajadores se cambian cambian hacia empleos más productivos y
mejor
pagos. Tal movilidad laboral es conveniente, puesto
que asegura que la mano de
obra se utilice con más eficiencia y eleva la renta.
Es muy común buscar empleo en otra empresa si las condiciones de trabajo o el sueldo no son satisfactorios. En cierto modo, estos cambios de empleo son deseables, puesto que los trabajadores pueden hacer mejor uso de sus capacidades. |
DESEMPLEO ESTRUCTURAL
El desempleo estructural se debe a cambios en los distintos sectores de la
economía. Estas condiciones siempre cambiantes en las diferentes industrias
obedecen a cambios en los gustos de los consumidores, y forman parte de
cualquier sociedad en evolución. Aunque el desempleo estructural puede
reducirse actualizando y re-entrenando a fuerza laboral, en gran parte es
conveniente, puesto que refleja el deseo de una sociedad por mejorar sus
productos.
A mediados de los años 80, la disminución del precio del petróleo hizo que muchos negocios relacionados con el petróleo ,sobre todo en Tejas, dejasen de ser rentables. Algunas empresas suspendieron las perforaciones y prospecciones, y despidieron a sus empleados. Estos últimos pasaron a formar parte del desempleo estructural del país. |
DESEMPLEO CÍCLICO
El desempleo cíclico sólo puede atribuirse a una deficiencia
en el nivel de la actividad económica. Esta forma de desempleo
es la más indeseable porque se puede evitar.
Durante la gran depresión de los años 30, el desempleo era completamente cíclico. Aquéllos que aún conservaban su empleo se aferraban a él, por lo que el desempleo friccional era prácticamente inexistente. El desempleo estructural era también menos frecuente ,debido al miedo de la gente a gastar dinero y la necesidad de las empresas de reducir la producción. |
ÍNDICE DE DESEMPLEO
El índice de desempleo en los Estados Unidos se obtiene
por medio de una encuesta telefónica que determina la proporción
de la mano de obra en busca de empleo e incapaz de encontrarlo.
(En otros países, las estadísticas se basan en el
número de personas registradas en la oficina de desempleo,
por lo que la comparación entre países puede ser
inexacta). Los índices de desempleo pueden estar distorsionados
por el empleo parcial (trabajo de media jornada), los trabajadores marginados y la
economía subterránea.
Algunos países calculan el índice de desempleo basándose en la proporción de personas que solicitan subsidios de desempleo. El método de la encuesta utilizado en los Estados Unidos parece ser más exacto, porque algunas personas pueden solicitar el subsidio mientras trabajan informalmente. |
TRABAJADORES MARGINADOS
La existencia de trabajadores marginados hace que el índice oficial de
desempleo subestime su
verdadero alcance. Este problema es especialmente serio durante las recesiones,
en las que aumenta el
número de trabajadores marginados que abandonan la actividad laboral.
Desgraciadamente, para algunos individuos es muy difícil encontrar empleo por mucho que lo busquen, debido a la carencia de cualificaciones o invalidez. Algunos pueden acabar por abandonar la búsqueda de trabajo. Éstos son los clasificados como trabajadores marginados. |
ÍNDICE NATURAL DE DESEMPLEO
El índice natural de desempleo corresponde a la combinación del desempleo
friccional y estructural que
no se puede evitar aunque el nivel de actividad económica sea muy alto. Este
índice natural de desempleo
solía estar en torno a un 4%, pero recientemente ha sufrido un ligero
aumento debido a cambios
en la mano de obra, que ahora incluye más mujeres y jóvenes (que a menudo
tardan más en encontrar
trabajo).
Los cambios en los gustos o los métodos de producción son causas importantes de cambios estructurales en nuestra economía. Estos cambios ocurren constantemente, por lo que cierto desempleo estructural es inevitable. Cierto grado de desempleo friccional es inevitable. Si a estas dos formas de desempleo se añade el causado por personas en busca de su primer empleo, es obvio que siempre habrá un cierto número de personas buscando trabajo. |
COSTES DEL DESEMPLEO
El desempleo provoca costes económicos y no económicos. El coste
económico
principal es la pérdida de
ingresos y producción que se refleja en una caída del PNB. Esta
brecha se
determina utilizando una
fórmula de la Ley de Okun: por cada 1% que el índice de desempleo real
excede
al índice de desempleo
natural, habrá una disminución del 2,5% del PNB. Otro coste
económico del
desempleo radica en que su
incidencia no está distribuida equitativamente: los obreros y las
minorías
experimentan índices de
desempleo más altos durante las recesiones que el resto de la sociedad.
COSTES NO ECONÓMICOS DEL DESEMPLEO
Los costes no económicos tienden a ser altos durante el desempleo
cíclico. El
desempleo puede conducir
a la desintegración de la familia, pérdida de cualificaciones laborales y
de la
propia confianza, agitación
social, enfermedades mentales, aumento de la delincuencia y declive moral. La
historia está llena de
ejemplos en los que una gran incidencia de desempleo ha provocado violentos
cambios sociales y
políticos.
INFLACIÓN
La inflación es una suba generalizada en el nivel de precios. La tasa
de inflación es igual a la tasa de cambio en un índice
de precios, como el índice de precios al consumo (IPC).
Históricamente, la inflación se considera grave
cuando se acerca o excede el 10% anual.
El ir de compras y descubrir precios más caros es inflación. Algunos países están acostumbrados a tasas de inflación muy altas: más del 100%, lo que significa que el precio se duplica en el plazo de un año. |
DEFLACIÓN
La deflación es una disminución generalizada de precios.
Históricamente, la
deflación es menos común
que la inflación, pero también es preocupante, porque la pérdida
de ingresos de
una gran cantidad de
empresas puede dar lugar a quiebras y a la disminución de la actividad
económica (como sucedió, por
ejemplo, durante la gran depresión de los años 30). En general, las
recesiones
van acompañadas de un
descenso en los precios, ya que los consumidores pierden gran parte de sus
ingresos y las empresas deben
reducir sus precios de manera continua para poder vender.
Los períodos de deflación han sido escasos en la mayoría de los países del mundo. Durante la gran depresión de los años 30, los precios bajaron. Las consecuencias fueron absolutamente devastadoras: muchas empresas se arruinaron por falta de ingresos. |
INFLACIÓN POR EXCESO (O TIRÓN)
DE DEMANDA
Una de las posibles explicaciones de la inflación es la
demanda excesiva de los consumidores cuando las empresas no pueden
incrementar su producción por encima de su capacidad productiva.
Esta inflación se denomina "inflación por exceso
de demanda".
Durante los años 60, los Estados Unidos experimentaron un período de gran actividad económica a consecuencia del desarrollo económico general y de la guerra de Vietnam. Los productores no podían aumentar su producción, mientras que los consumidores deseaban comprar más, debido a sus ingresos más altos. El resultado fue un periodo de inflación por exceso (o tirón) de demanda |
INFLACIÓN POR AUMENTO DE
LOS COSTES DE PRODUCCIÓN (O TIRÓN DE LOS COSTOS)
Una causa corriente de la subida de precios es el aumento de los
costes de producción. Por ejemplo, las demandas sindicales
de salarios más altos se han considerado como inflación
producida por los salarios. Otras veces, los aumentos del precio
de las materias primas producen inflación, tal como ocurrió
en la crisis del petróleo de los años 70.
La crisis del petróleo de 1979-1980 hizo que los precios del crudo se disparasen a principios de los años 80. El coste creciente del combustible se trasladó a los consumidores creando una subida en los precios. En buena parte, ese período inflacionista se debió a la inflación por el aumento de los costes de producción. |
MEDIDA DE LA INFLACIÓN
La inflación se mide normalmente por medio del índice de precios al
consumo. El
índice de precios al
consumo refleja el nivel general de precios de una cesta (canasta) de 300
bienes de consumo y servicios y
se expresa como el cociente de los precios en un año dado dividido por los
precios de la misma cesta de
mercancías y servicios del año base. Se toma como base un año
cuyo índice
se fija en 100. La tasa de
inflación se calcula para cualquier año dado con esta fórmula:
(índice actual - índice del año anterior) / índice del año anterior.
REGLA DEL 70
La regla del 70 se utiliza para determinar cuánto tiempo tardarán en
duplicarse
los precios a la tasa de
inflación actual. El número de años se determina dividiendo 70 por
la tasa de
inflación anual. Si la tasa de
inflación actual es del 10%, nos damos cuenta de que los precios se
duplicarán en 7
años. Esta regla puede
aplicarse a cualquier tasa para averiguar en cuánto tiempo se duplica.
EFECTO REDISTRIBUTIVO DE LA INFLACIÓN
El efecto de la inflación (cuando no se prevé) es redistribuir
la riqueza y los ingresos de los ahorristas y de aquéllos
con ingresos fijos entre los deudores y aquéllos con ingresos
variables. En otras palabras, quienes tienen ingresos fijos se
ven afectados por la inflación pues su poder adquisitivo
disminuye. De igual forma, el que debe dinero se ve beneficiado
con respecto a su acreedor, pues al amortizar el préstamo devuelve
unidades monetarias de menor poder adquisitivo ya que usualmente las tasas no se ajustan por la inflación.
Un prestatario que paga un tipo de interés más bajo que la tasa de inflación, devuelve menos (en poder adquisitivo) de lo que había pedido prestado. El prestatario gana y el prestamista pierde si el tipo de interés no se ajusta según dicha tasa de inflación. |
RENTA REAL
La renta real es la renta nominal ajustada según la tasa
de inflación. Por ejemplo, el interés real es igual
al interés nominal menos la tasa de inflación.
La renta real es la cantidad real de bienes o servicios que dicha renta puede comprar, y se conoce también como "poder adquisitivo". Si los precios aumentan y la renta permanece inalterada, cada vez se puede comprar menos. |
INFLACIÓN PREVISTA
Si la inflación se prevé con exactitud, el efecto redistributivo de la
inflación no existe. Esto se puede
lograr adecuando el coste de la vida para que la renta compense la pérdida de
poder adquisitivo, y
ajustando los tipos de interés nominal. Es decir, se eleva el interés
nominal
de acuerdo con la tasa de
inflación. La desventaja de usar los mecanismos de la inflación prevista
es
que perpetúan la inflación.
En los años 80, se hicieron muy populares las hipotecas con tipos de interés variables. Tanto los prestatarios, es decir los compradores de viviendas, como los prestamistas, es decir los bancos, pueden beneficiarse de este tipo de contrato. Si el interés está ligado a la inflación (o indexado), los pagos se reducen si la inflación decrece, pero los bancos también se protegen contra la pérdida de poder adquisitivo de los pagos si la inflación se agrava. |
EFECTO DE LA INFLACIÓN EN
LA PRODUCCIÓN
Dependiendo de su severidad, la inflación puede tener un ligero efecto
estimulante ("ahorro
forzado") o un efecto recesivo importante, como ocurre en la hiperinflación o
inflación galopante. En
general, los continuos cambios de precio hacen que los consumidores no estén
seguros del verdadero
valor de los productos, y esta incertidumbre reduce el volumen de compras.
Históricamente, los periodos de inflación se han asociado a picos en la actividad económica (cuando la actividad económica se encuentra al máximo y en expansión). El elevado precio de los productos y la incertidumbre sobre su valor real se ha identificado como una causa de la disminución de las compras en Estados Unidos durante los años 70 y 80. Pero algunos países logran ajustarse a altas tasas de inflación. |
EFECTO DE LA INFLACIÓN EN
LA PRODUCCIÓN
En el caso de una inflación moderada (4-6% al año), la renta adicional
que
excede a los costes permite a
la mayoría de las empresas realizar nuevas inversiones, produciendo una
expansión que se conoce como "ahorro
forzado".
HIPERINFLACIÓN
La hiperinflación es la forma más grave y destructiva
de inflación. Cuando el valor del dinero disminuye tan
rápidamente que deja de ser un medio de intercambio, la
economía vuelve al trueque y la actividad económica
puede detenerse. Tal peligro puede aparecer incluso con una inflación
moderada, porque las expectativas de inflación pueden producir
espirales de inflación por aumento de los costes de producción
y por exceso de demanda, provocando hiperinflación.
Sin embargo, hay países que salen adelante
con una inflación muy alta.
El ejemplo clásico de hiperinflación es el de Alemania durante los años 20. Se dice que el dinero había perdido tanto valor que el peso de los billetes necesarios para comprar productos era mayor que el de los productos que se podían comprar con ellos. No es de extrañar que la gente prefiriese evitar el uso de dinero en sus transacciones, pues simplemente no valía nada. |
[Su opinión es importante. Si tiene un comentario, corrección o pregunta sobre este capítulo, envíenos un mensaje comments@peoi.org .]
Anterior: Contabilidad de la renta nacional | Modified: 2018 | Siguiente: Comparación entre el modelo clásico y el de Keynes |