© 2000 John Petroff
Traducción 2007, Miguel Arce
Revisión: Lourdes Sada
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Como ya hemos dicho, este tipo de previsiones son muy importantes, al tiempo que difíciles de hacer. La previsión tecnológica se refiere al proceso de predecir qué nuevos productos entrarán en el mercado y cuándo lo harán. Para una empresa, el hecho de que un competidor introduzca un producto superior augura la obsolescencia de su propio producto y el fin de la empresa. Para un inversionista, la identificación de productos que tendrán éxito en el mercado es la clave de una estrategia de inversión rentable. Las predicciones correctas suelen salirse de las competencias de la mayoría de los analistas financieros, pues generalmente no cuentan con suficientes conocimientos científicos relacionados con esos productos. Pero la predicción es igualmente difícil para los científicos, porque no saben qué gustará a los consumidores.
Para ilustrar el trabajo que hace falta, tomemos el ejemplo del
automóvil eléctrico, artículo muy deseable, y prometida mejora respecto
a los motores que consumen combustibles fósiles desde que se fabricó el
primero. Ha habido algunos automóviles movidos por baterías que
resultaron no ser suficientemente eficientes. Para realizar una
previsión tecnológica es necesario recabar primero toda la información
tecnológica disponible respecto a un producto dado. En el caso del
automóvil eléctrico tomaríamos todos los construidos en el pasado y en
la actualidad, así como los nuevos prototipos en proyecto:
1- baterías recargables únicamente de forma externa (es decir, en el
hogar o en una estación de recarga)
2- baterías que se cargan con pilas de hidrógeno líquido almacenadas en
el propio vehículo,
3- baterías que se cargan con pilas de hidrógeno producido por metano
almacenado en el vehículo,
4- baterías que se cargan con pilas de hidrógeno extraído de los
gases retenidos en el vehículo,
5- una combinación del motor de combustible tradicional y baterías de
carga externa,
6-paneles solares y baterías.
Después, deben listarse las ventajas y
deficiencias tecnológicas de cada alternativa de una manera
comparativa. Veamos un primer borrador de las principales deficiencias
de cada una de las seis opciones anteriores:
1- las baterías sólo tienen las desventajas de su peso y la lentitud de
su recarga,
2- el hidrógeno en los autos es peligroso y las pilas de combustible
aún muy caras,
3- el metano es menos peligroso pero el tanque tiene que ser mas
grande, y las pilas de combustible siguen teniendo un alto coste,
4- el tanque de retención de gases y las pilas de combustible son
costosas, aunque menos peligrosos,
5- la combinación de combustible tradicional y electricidad sigue
emitiendo gases nocivos y la recarga de las baterías es lenta,
6- los paneles solares son eficientes sólo en terreno abierto y con
mucho sol.
La segunda fase de la investigación es identificar las expectativas
y preferencias de los consumidores en cuanto a las ventajas que tiene
cada producto, y si estarían dispuestos a pagar por ellas. Para el
automóvil eléctrico, podrían ser:
- un precio que se considere asequible,
- distancia mínima que pueda recorrer el vehículo sin detenerse,
- velocidad mínima,
- peso y tamaño máximos del vehículo.
También podrían incluirse la protección del medio ambiente y la calidad
de vida, el temor a llevar combustibles potencialmente explosivos en el
vehículo, y las disposiciones legales. Un ejemplo de la importancia que
tiene prestar atención a las preocupaciones del consumidor en las
proyecciones tecnológicas es la creciente resistencia de los
consumidores europeos a los organismos genéticamente modificados.
La tercera fase consiste en alcanzar una completa comprensión de las razones que hasta ahora han impedido el éxito del producto en el mercado, lo que permitirá conocer los principales obstáculos a los que se enfrenta el sector. En el caso de los vehículos eléctricos, serían el alto precio de algunos de sus componentes y la poca autonomía entre dos recargas. En la última fase habrá que obtener la opinión de los expertos sobre el tiempo que necesitarán los técnicos para superar estas deficiencias. Para ello, se puede volver a la lista inicial de alternativas y determinar cuál de las versiones tendrá más oportunidades de satisfacer las preferencias de los consumidores.
Evidentemente, se trata de un proceso muy difícil, que arroja previsiones que se verán afectadas por los nuevos avances. La historia está llena de sueños incumplidos y estrategias inconclusas. Tenemos un ejemplo en la aparición de internet: con pocas excepciones, sus creadores originales no participaron en los desarrollos comerciales posteriores, y por tanto, perdieron la oportunidad de hacerse ricos.Una de estas excepciones es Anderseen, fundador de Netscape (según la revista The Economist del 23 de diciembre de 1999). En algunos casos, las predicciones sobre las tecnologías que se utilizarán en el futuro son mucho más precisas. De esos casos hablaremos seguidamente.
Ver preguntas de revisión Q-14F.1 hasta Q-14F.4.
Ver tarea de investigación
R-14F.1.
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