B- La fonction comptable

Le but de la fonction comptable est de fournir à ses utilisateurs les informations concernant les résultats opérationnels pour une période donnée, et la position financière de l’entreprise à une date donnée. Ces informations aideront à prendre des décisions en se basant sur la capacité de l’entreprise à faire face à ses engagements financiers et à rester un investissement prospère. Plus spécifiquement, les relevés des comptes financiers sont utilisés pour évaluer la performance de l’entreprise afin de déterminer la valeur de l'investissement de tout fournisseur de fonds extérieur. Ce but est souligné, par exemple, dans le titre d’un article d’Henry B. Reiling et C. Burton : "Financial Statements: Signposts as well as Milestones." (Harvard Business Review, Nov. 1972, p.45), de même que dans les écrits d’un grand professeur de comptabilité, George Sorter : "Relevant Accounting". L’orientation vers le futur, qui est dans la nature des finances, a déjà été mentionnée plusieurs fois dans les chapitres précédents. Pour juger de la qualité d’un système comptable, il faut précisément juger sa capacité à accomplir cette fonction avec ses objectifs et ses conventions.

1) Objectifs de la comptabilité
Pour atteindre leur but, les comptables professionnels doivent préparer des relevés de comptes financiers avec les 5 objectifs suivants :
-pertinence : toutes les informations qui peuvent affecter les revenus futurs, la croissance et la vulnérabilité de l’entreprise.
-objectivité : cela signifie que tous les chiffres sont :
*fiables dans le sens qu’ils correspondent aux événements réels qui ont eu lieu et,
*vérifiables parce qu'ils peuvent être physiquement reliés à de tels événements
-comparabilité : cela signifie que les méthodes employées par les entreprises sont les mêmes que celles utilisées dans le passé et identiques à celles employées par d'autres entreprises
- clarté : les données doivent avoir un degré suffisant de simplicité de sorte qu'elles puissent être comprises par différents utilisateurs ;
- opportunité: l'information la plus récente est la plus importante pour les utilisateurs, donc les relevés de comptes financiers doivent être publiés rapidement

En plus de ces 5 objectifs principaux, les relevés de comptes financiers :
-doivent souligner la substance plus que la forme
-doivent avoir un but général (c à d. ne pas viser un utilisateur spécifique)

Voir les questions de révision Q-6B1.1 et Q-6B1.2.

2) Conventions comptables
La profession comptable emploie un ensemble de conventions qui sont communes à tous, de sorte que la même langue et la même approche soient employées par tous dans la profession:
- entité: c'est l'unité des opérations, une entreprise dans la plupart des cas, ou une entreprise et ses filiales dans un rapport consolidé
- période comptable : l’année budgétaire (ou le trimestre) à la fin de laquelle les livres sont fermés, généralement elle coïncide avec l’année fiscale.
- continuité : les relevés des comptes financiers sont préparés en présupposant la continuité d'exploitation, sinon il faut bien noter qu'une liquidation est anticipée.
- prudence : aucun chiffre ne doit donner de fausses espérances à un lecteur moyen
- transparence totale : tout événement qui pourrait de manière significative affecter tout chiffre indiqué doit être porté à la connaissance du lecteur;
- cohérence : aucun changement dans la méthode de préparation des relevés des comptes financiers n'est permis afin de permettre la comparabilité; mais si un changement de la méthode utilisée s'est produit, tout son impact doit être bien expliqué.
- pertinence : les informations insignifiantes sont omises.

Voir les questions de révisison Q-6B2.1 et Q-6B2.2.

3) Publication des normes et des principes de comptabilité aux Etats-Unis
Pour répondre à ses objectifs, la profession comptable respecte des normes et des principes, qui sont ses règles de travail, et qui assurent uniformité et cohérence dans toute la profession. Ces normes et principes se trouvent dans les publications de divers établissements :

*L'AICPA (Institut Américain des Comptables Agréés à http://www.aicpa.org/) a publié : - des ARB (Bulletins de recherches en comptabilité par son Comité sur les procédures de comptabilité de 1938 à 1959)
- des avis d'APB (préparés par le conseil de règles de comptabilité de 1959 à 1973)
- SFAS : Des rapports de normes de comptabilité financière par le Conseil de normes de comptabilité financière (FASB sur http://www.rutgers.edu/Accounting/raw/fasb/) depuis 1973

*La SEC (Securities and Exchange Commission) a publié:
-des ASR (des séries comptables)
-des bulletins comptables préparés par le personnel qui sont moins importants.

En plus de tout cela, le NYSE (New York Stock Exchange) publie parfois des exigences de transparence comptable pour les entreprises cotées à cette bourse, et la AAA( American Accounting Association) publie les résultats de recherches des professeurs de comptabilité.